"तटस्थ जल" शब्द उन जल निकायों को संदर्भित करता है जो राज्यों की सीमाओं के बाहर हैं। ये महासागर, समुद्र, नदियाँ, झीलें, भूमिगत जल और यहाँ तक कि दलदल भी हो सकते हैं।
देशों के क्षेत्र के बाहर के समुद्रों और महासागरों को "खुला समुद्र" भी कहा जाता है। तटस्थ जल में नौकायन करने वाले जहाज देश के कानूनों के अंतर्गत आते हैं जिनका झंडा उन पर स्थापित होता है। यदि जहाज समुद्री डकैती जैसी आपराधिक गतिविधियों में शामिल है, तो कोई भी देश हस्तक्षेप कर सकता है और अधिकार क्षेत्र का प्रयोग कर सकता है।
"तटस्थ जल" की अवधारणा कहाँ से आई?
कानूनी दृष्टिकोण से, "तटस्थ जल" की अवधारणा डच वकील ग्रोटियस के लिए अपनी उपस्थिति का श्रेय देती है। 1609 में, उनका काम "फ्री सी" शीर्षक के तहत प्रकाशित हुआ था। जब १७वीं शताब्दी की शुरुआत में, पुर्तगाल और स्पेन सहित कई देशों ने सभी समुद्रों और महासागरों पर पूर्ण नियंत्रण का दावा करना शुरू किया, तो डचों ने विद्रोह कर दिया, क्योंकि इससे कई विदेशी बंदरगाहों के साथ व्यापार करने की उनकी क्षमता समाप्त हो जाएगी।
अंतरराष्ट्रीय कानून में अग्रणी ग्रोटियस ने उच्च समुद्र में नेविगेट करने के अधिकार का बचाव किया। उन्होंने जोर देकर कहा कि समुद्र का क्षेत्र सभी के लिए स्वतंत्र था, और जहाज एक बंदरगाह से दूसरे बंदरगाह तक स्वतंत्र रूप से जा सकते थे।
अपने बयानों में, ग्रोटियस ने रोमन कानून और एशिया और अफ्रीका में समुद्री नेविगेशन के रीति-रिवाजों पर भरोसा किया।
ऊँचे समुद्रों की सीमाएँ
यह विचार कि समुद्र पर आवाजाही की स्वतंत्रता का विस्तार समुद्र तट तक होना चाहिए, कभी भी अमल में नहीं आया। अंतर्देशीय जल को कितनी दूर तक बढ़ाया जाना चाहिए, इस सवाल ने बहुत विवाद पैदा किया है। तस्करी और सैन्य हमलों के खतरे ने समुद्र और महासागरों की सीमा से लगे देशों को अपने तटों पर स्थित पानी के अधिकार की मांग करने के लिए प्रेरित किया।
१८वीं शताब्दी की शुरुआत में, देश के आंतरिक जल को तीन मील के बराबर दूरी माना जाता था। यह तोप के गोले की दूरी थी।
1982 में, समुद्र के कानून पर संयुक्त राष्ट्र सम्मेलन को अपनाया गया था - एक दस्तावेज जो वर्तमान स्थिति की पुष्टि करता है। इस परिपाटी के अनुसार प्रत्येक देश अंतर्देशीय जल की चौड़ाई स्वयं निर्धारित करता है। अधिकांश देशों ने इस क्षेत्र का विस्तार 12 मील (22.2 किमी) तक कर दिया है। इसे आमतौर पर "आसन्न क्षेत्र" कहा जाता है। लगभग 30 राज्यों ने 3 मील की समान चौड़ाई बरकरार रखी है।
कन्वेंशन एक विशेष आर्थिक क्षेत्र के अधिकार की संभावना के लिए भी प्रदान करता है। यह एक 200 मील (370.4 किमी) समुद्री क्षेत्र है जिसके भीतर तटीय राज्य अन्वेषण कर सकता है और समुद्री संसाधनों के उपयोग तक पहुंच प्राप्त कर सकता है। वहीं, अन्य राज्यों के जहाज ऐसे क्षेत्र के अंदर स्वतंत्र रूप से तैर सकते हैं। सभी देश अनन्य आर्थिक क्षेत्र का दावा नहीं करते हैं।
"सन्निहित क्षेत्र" की अवधारणा भी है। इसकी चौड़ाई 24 मील (44.4 किमी) है। इस क्षेत्र के भीतर, राज्य को जहाज को रोकने और निरीक्षण की व्यवस्था करने का अधिकार है, साथ ही यदि आवश्यक हो, तो इस देश के कानूनों का उल्लंघन होने पर अधिकार क्षेत्र का प्रयोग करें। उपरोक्त सभी सीमाओं से परे पानी के निकायों को "खुला समुद्र" माना जाता है। उन्हें "तटस्थ जल" भी कहा जाता है।
