सामाजिक परिवर्तन आधुनिक समाजशास्त्र में सबसे अधिक इस्तेमाल की जाने वाली अवधारणाओं में से एक है। इस तरह के परिवर्तनों को समाज में जीवन के किसी भी क्षेत्र और समाज के विकास से संबंधित परिवर्तन के रूप में समझा जाता है - संस्कृति, व्यवहार, नैतिक सिद्धांत, आदि।
सामाजिक परिवर्तन उस समूह के आकार से स्वतंत्र होता है जिसमें यह होता है। इन समूहों के आकार और महत्व के आधार पर, ऐसे परिवर्तनों के सूक्ष्म और स्थूल स्तरों को प्रतिष्ठित किया जाता है। इसी तरह की प्रक्रिया परिवार, स्कूल, संगठन, राजनीतिक दल में देखी जा सकती है। सामाजिक परिवर्तन समाज के विकास की गतिशीलता को यथासंभव स्पष्ट रूप से दिखाते हैं - आखिरकार, वे विभिन्न सामाजिक स्तरों की बातचीत का अंतिम परिणाम हैं।
सामाजिक परिवर्तन अल्पकालिक नहीं हो सकता। समाज के जीवन में परिवर्तन, समाजशास्त्र के विषयों की विश्वदृष्टि स्थिर होनी चाहिए और किसी भी परिणाम को जन्म देना चाहिए। वे अपने आप नहीं होते हैं; कुछ प्रेरक कारक मौजूद होने चाहिए। उनमें से हैं:
-आविष्कार और खोज। तकनीकी प्रगति बल्कि दृढ़ता से लोगों को आत्म-सुधार और विकास के लिए प्रेरित करती है;
- अंतरजातीय विवाहों की संख्या हर साल बढ़ रही है। विभिन्न देशों की प्रक्रिया;
-संघर्ष। एक तर्क किसी अन्य व्यक्ति को यह साबित करने का सबसे अच्छा तरीका है कि उसका विश्वदृष्टि पुराना है और यह उसके विचारों को और अधिक आधुनिक बनाने का समय है।
सामाजिक विकास सकारात्मक सामाजिक परिवर्तन का परिणाम है। समाज और उसके स्तरों के विकास में किसी भी प्रगति को इस तरह माना जा सकता है। समाजशास्त्र में सामाजिक विकास के स्तरों का स्पष्ट वर्गीकरण है। पहला अंतरराष्ट्रीय स्तर (जिसे वैश्विक भी कहा जाता है) है, जिसके परिणाम प्रवासन प्रक्रियाएं, शहरीकरण और अंतरराष्ट्रीय समझौतों पर हस्ताक्षर हैं। समाज का विरोधी परतों में विभाजन भी समाज का एक प्रकार का विकास है - एक सामाजिक समूह के स्तर पर। किसी व्यक्ति विशेष के दृष्टिकोण में परिवर्तन पारस्परिक संबंधों के स्तर पर होता है।
