धार्मिक संप्रदाय, जिसे यहोवा के साक्षी कहा जाता है, विभिन्न देशों की आबादी के बीच अपने विचारों को सक्रिय रूप से बढ़ावा दे रहा है। हालाँकि, इस आंदोलन के अनुयायी भी हमेशा इस सवाल का जवाब नहीं दे सकते हैं कि यह समुदाय कैसे बना, जो उन लोगों को एकजुट करता है जो खुद को यीशु मसीह के सच्चे अनुयायी मानते हैं।
यहोवा के साक्षियों का इतिहास १८७० के दशक में शुरू हुआ। इस समय के आसपास, व्यापक बाइबल अध्ययन के लक्ष्य के साथ संयुक्त राज्य अमेरिका में एक आंदोलन खड़ा हुआ। इस धार्मिक प्रवृत्ति के मूल में चार्ल्स टेज़ रसेल थे।
रसेल, पहले से ही कम उम्र में, अपने माता-पिता के प्रभाव में, किसी न किसी तरह से धर्म से संबंधित मुद्दों में रुचि रखते थे। सख्त प्रोटेस्टेंट परंपराओं में पले-बढ़े, युवक ने खुद को एक प्रतिभाशाली मिशनरी के रूप में दिखाया। हालाँकि, वह पारंपरिक चर्च की स्थिति से शर्मिंदा था कि पापियों को नरक में अनन्त पीड़ा का अनुभव करना चाहिए। क्या ईश्वर, जिसने ऐसी चीज की अनुमति दी, को प्रेमपूर्ण, बुद्धिमान और न्यायी माना जा सकता है?
अपनी युवावस्था में भी, एक नए धार्मिक आंदोलन के भविष्य के संस्थापक एडवेंटिस्टों की शिक्षाओं से परिचित हो गए और कुछ हद तक इसके प्रभाव में भी आ गए। 1970 के दशक के मध्य में, रसेल का विश्वदृष्टि बदल रहा था। इसका कारण एडवेंटिस्टों की भविष्यवाणी थी कि ईसा मसीह पहले से ही एक पापी पृथ्वी पर उतर चुके थे और लोगों के जीवन को देख रहे थे, हालांकि कोई भी उन्हें पहचान नहीं पाएगा। इस खबर ने रसेल को चौंका दिया, जिसने एडवेंटिस्ट पत्रिका को समर्थन देने के लिए अपने लगभग सभी फंड दान कर दिए।
हालांकि, किसी कारण से, रोजमर्रा की जिंदगी में उद्धारकर्ता के लंबे समय से प्रतीक्षित दूसरे आगमन के कोई संकेत नहीं थे। एडवेंटिस्टों के विचारों को ठंडा करने के बाद, रसेल ने अपनी खुद की धार्मिक पत्रिका प्रकाशित करना शुरू कर दिया, जिसे द वॉचटावर कहा जाता था। भविष्य के धार्मिक नेता ने स्वयं मसीह के आने की सही तारीख निर्धारित करने का फैसला किया, जिसके लिए उन्होंने बाइबल का गहराई से अध्ययन किया। कुछ साल बाद, उनका काम प्रकाशित हुआ, जो पवित्र शास्त्रों के अध्ययन के लिए समर्पित था।
रसेल की साहित्यिक गतिविधि ने समान विचारधारा वाले लोगों को उनकी ओर आकर्षित किया, जिन्होंने एक नई प्रवृत्ति की रीढ़ बनाई जिसने समाज का दर्जा और एक कानूनी इकाई का अधिकार प्राप्त किया। बाइबल विद्यार्थियों ने रसल को अपना अध्यक्ष चुना। भविष्य के संप्रदाय "यहोवा के साक्षी" का फोकस "अंतिम दिनों" के समय की गणना करना था, जिसे समाज के सदस्यों को देखना था।
पिछली शताब्दी के शुरुआती वर्षों में, चार्ल्स टेज़ रसेल के नेतृत्व में बाइबल छात्रों का आंदोलन, धार्मिक स्रोत का अध्ययन करने वाले और एक अंतरराष्ट्रीय चरित्र हासिल करने वालों का एक संकीर्ण चक्र नहीं रह गया। १९३१ में इस संगठन का नाम यहोवा के साक्षी रखा गया। रूढ़िवादी कैथोलिक, प्रोटेस्टेंट और रूढ़िवादी के प्रतिनिधि यहोवा के साक्षियों के समाज को एक हानिकारक संप्रदाय और विधर्म मानते हैं, जो निंदा और उखाड़ने के अधीन है।
