सोवियत पाठ्यपुस्तकों में, विश्व इतिहासलेखन के लिए पारंपरिक अवधारणा "प्रथम विश्व युद्ध" को अक्सर "साम्राज्यवादी युद्ध" से बदल दिया गया था। ऐसी परिभाषा का वास्तव में क्या मतलब था? इसे मार्क्सवाद के दृष्टिकोण से इतिहास की व्याख्या की बारीकियों को समझकर समझा जा सकता है।
साम्राज्यवादी युद्धों की घटना के सार को समझने के लिए, आपको "साम्राज्यवाद" शब्द का अर्थ समझना होगा। मार्क्सवादी दर्शन और इतिहासलेखन समाज के विकास में पांच मुख्य चरणों को अलग करता है, जिसे अन्यथा सामाजिक-आर्थिक गठन कहा जाता है: आदिम सांप्रदायिक स्टैंड, गुलाम स्टैंड, सामंतवाद, पूंजीवाद और साम्यवाद। उनमें से प्रत्येक की मुख्य विशिष्ट विशेषता थी - उत्पादन की एक विशेष विधि। इस सिद्धांत में, साम्राज्यवाद समाजवादी क्रांति से पहले पूंजीवाद का अंतिम चरण है। साम्राज्यवाद की ख़ासियतें बड़े इजारेदार उद्यमों का निर्माण, श्रमिकों की स्थिति में लगातार गिरावट और राज्य स्तर पर, क्षेत्रीय विस्तार और उपनिवेशवाद हैं।
साम्राज्यवादी युद्ध अपने आप में एक संघर्ष है जिसमें एक या कई साम्राज्यवादी देश शामिल होते हैं। इसका मुख्य लक्ष्य नई उपनिवेशों की स्थापना और व्यापक आर्थिक विकास के लिए क्षेत्रों और संसाधनों की जब्ती है। मार्क्सवादी इतिहासलेखन ऐसे युद्धों को संदर्भित करता है, उदाहरण के लिए, 19वीं शताब्दी के अफीम युद्ध, जिसमें ब्रिटिश साम्राज्य चीन पर नियंत्रण हासिल करना चाहता था; बोअर युद्ध, जो दक्षिण अफ्रीकी उपनिवेशों में यूरोपीय बसने वालों के बीच स्वतंत्रता आंदोलन की प्रतिक्रिया थी; साथ ही प्रथम विश्व युद्ध, जिसमें उस समय की कई महान शक्तियां आपस में भिड़ गईं, और जिसका उद्देश्य, फिर से, दुनिया में आश्रित क्षेत्रों का पुनर्वितरण था।
अधिकांश भाग के लिए आधुनिक इतिहासकार साम्राज्यवादी के रूप में XIX - XX सदियों के मोड़ पर स्पष्ट मार्क्सवादी सैन्य संघर्षों पर सवाल उठाते हैं। आर्थिक युद्धों के अलावा, इन युद्धों के जटिल सामाजिक और राजनीतिक कारण थे जो आर्थिक संरचनाओं में बदलाव के सिद्धांत में फिट नहीं होते हैं। फिर भी, एक विशेष घटना के रूप में इस अवधि के सशस्त्र संघर्षों की समझ सबसे पहले मार्क्स द्वारा की गई, जिसने 20 वीं शताब्दी के इतिहासकारों को साम्राज्यवाद के युग में अंतरराष्ट्रीय स्थिति की एक जटिल धारणा में मदद की।
