हर शरद ऋतु में प्रवासी पक्षियों के झुंड आसमान में उठते हैं, हवा शोरगुल से भरी होती है। कभी-कभी आराम करने के लिए, वे निकटतम तारों या पेड़ों पर बैठ जाते हैं, उन पर कोई खाली जगह नहीं छोड़ते। उसके बाद, झुंड फिर से हवा में उठते हैं, और वे उड़ते हैं, सबसे अधिक संभावना है, दक्षिण की ओर।
जब पूछा गया कि पक्षी क्यों उड़ते हैं, तो सबसे पहला जवाब जो दिमाग में आता है, वह यह है कि वे बहुत ठंडे हो रहे हैं। पर ये स्थिति नहीं है। एक पक्षी के पंख की संरचना ऐसी होती है कि शरीर के पास नीचे की एक परत होती है, जो पक्षियों को बहुत कम तापमान पर भी जमने नहीं देती है। बाहर की तरफ, पंख सीबम की एक पतली परत से ढके होते हैं, जो उन्हें हवा से बिखरने से रोकता है, और पानी में भीगता नहीं है। उदाहरण के लिए, बतख सबसे ठंडे मौसम में भी तैर सकते हैं और गर्म रह सकते हैं। तो, कारण ठंड नहीं है, तो यह क्या है?अधिकांश पक्षी प्रजातियां शरद ऋतु की शुरुआत में अपने घरों को पूरी तरह से अलग कारण से छोड़ देती हैं। उनके पास खाने को कुछ नहीं है। लगभग सभी पक्षी कीड़ों को खाते हैं, जो ठंड के मौसम में छिप जाते हैं या मर जाते हैं। पक्षी अब आसानी से अपने लिए भोजन नहीं ढूंढ सकते। वैज्ञानिकों का मानना है कि निगल या जंगली हंस जैसे पक्षियों के लिए यही मुख्य कारण है। दक्षिणी देशों में यह गर्म है, ठंड से कीड़े वहां नहीं छिपते हैं, इसलिए आप वहां सुरक्षित रूप से सर्दी बिता सकते हैं। मेंढकों को खाने वाले सारस और बगुले भी ठंडे स्थानों को छोड़ देते हैं जब उनके जलाशय जम जाते हैं। साथ ही, पक्षियों की कई प्रजातियों में उड़ानों की प्रथा इतनी अंतर्निहित है कि वे तब तक प्रतीक्षा नहीं करते जब तक कि यह ठंडा न हो जाए और भोजन बिल्कुल न बचे। वे अगस्त में एक लंबी यात्रा की तैयारी शुरू करते हैं, इस तथ्य से निर्देशित कि दिन की लंबाई पहले ही कम हो गई है। प्रवास के दौरान, पक्षी अलग-अलग दूरी तय करते हैं, यह उनकी प्रजातियों पर निर्भर करता है और झुंड कहाँ जा रहा है। विभिन्न पक्षी प्रतिदिन 40 से 1000 किमी तक उड़ते हैं। शहरों में और मानव बस्तियों के पास, कुछ पक्षी उड़ते नहीं हैं, क्योंकि वे मनुष्यों के अवशेषों को खाने के आदी हैं। सर्दियों में, उनके पास कचरे के बीच पर्याप्त भोजन अवशेष पाए जाते हैं, इसलिए वे अपने सामान्य स्थानों को नहीं छोड़ सकते हैं। पक्षियों की बस गतिहीन प्रजातियाँ भी हैं जो पतझड़ में कहीं भी नहीं उड़ती हैं। उदाहरण के लिए, ये गौरैया हैं। कुछ वैज्ञानिकों का मानना है कि पतझड़ में पक्षियों को एक खास तरह की चिंता का अनुभव होता है। यह इस तथ्य के कारण है कि पृथ्वी का चुंबकीय क्षेत्र थोड़ा बदलता है, मजबूत होता है, और यह पक्षियों पर दबाव डालता है। इनका मेटाबॉलिज्म बहुत तेज होता है, इसलिए ये ऐसे बदलावों पर बहुत तीखी प्रतिक्रिया करते हैं। चिंता का अनुभव करते हुए, पक्षी जल्दी से अप्रिय क्षेत्र छोड़ना चाहते हैं। वैसे, खो न जाने के लिए, प्रवास के दौरान पक्षियों के झुंडों को पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र की रेखाओं के अलावा और कुछ नहीं निर्देशित किया जाता है।
