लंदन में वायु प्रदूषण सैकड़ों वर्षों से एक समस्या है। 1952 में, इंग्लैंड की राजधानी में स्मॉग ने चार हजार से अधिक लोगों की जान ले ली, जिससे सरकार को स्थिति को सुधारने के उपाय करने के लिए मजबूर होना पड़ा। पिछली शताब्दी के अंत तक, स्थिति में काफी सुधार हुआ था, हालाँकि, अब भी लंदन को समय-समय पर उन्हीं कठिनाइयों का सामना करना पड़ता है।
14वीं शताब्दी से लंदन में स्मॉग का मुकाबला किया जा रहा है, जब किंग एडवर्ड ने शहर में कोयले को जलाने पर प्रतिबंध लगाने का आदेश जारी किया था, क्योंकि इससे तेज धुंआ निकलता था। तब से, यूनाइटेड किंगडम की राजधानी को स्मॉग से मुक्त करने के लिए कई प्रयास किए गए, कई बार जीत लगभग जीती हुई लगती थी। फिर भी, स्मॉग आज भी लंदन के निवासियों को अपनी याद दिलाता है।
दुनिया के अन्य शहरों में यह स्थिति क्यों नहीं देखी जाती है? लंदन की समस्या सामयिक प्रतिकूल मौसम की स्थिति है। हवा और तापमान में उलट की अनुपस्थिति, जिसमें कई सौ मीटर की ऊंचाई पर हवा का तापमान कम नहीं होता है, जैसा कि आमतौर पर होता है, लेकिन बढ़ जाता है, जिससे वायु धाराओं के संचलन में व्यवधान होता है। नतीजतन, धुआं और प्रदूषक ऊपर की ओर नहीं बढ़ सकते हैं और कम ऊंचाई पर जमा हो सकते हैं। ऐसी स्थिति में, अपेक्षाकृत छोटा उत्सर्जन भी हानिकारक पदार्थों की लगातार बढ़ती हुई सांद्रता पैदा करता है।
लंदन के लिए सबसे खराब दिसंबर 1952 की शुरुआत थी, जब एक मजबूत कोल्ड स्नैप और एक एंटीसाइक्लोन की उपस्थिति के परिणामस्वरूप, स्मॉग के निर्माण के लिए अनुकूल परिस्थितियों का निर्माण किया गया था। चिमनियों से निकलने वाले धुएं के साथ औद्योगिक उत्सर्जन मिला, जहरीला धुआं शहर की सड़कों पर छा गया। दृश्यता कुछ मीटर से अधिक नहीं थी, कुछ क्षेत्रों में यह गिरकर तीस सेंटीमीटर हो गई। चार दिन बाद धुंध छंट गया, इस दौरान चार हजार से अधिक लंदनवासियों की मौत हो गई। अगले कुछ हफ्तों में फेफड़ों की बीमारी से करीब आठ हजार और लोगों की मौत हो गई।
तब से लंदन में स्मॉग के खिलाफ बेरहम संघर्ष छेड़ा जा रहा है। आजकल, यूनाइटेड किंगडम की राजधानी में हवा अन्य देशों की राजधानियों की तुलना में बहुत साफ मानी जाती है। यह सार्वजनिक परिवहन की विकसित प्रणाली द्वारा सुगम है, जिसमें विद्युतीकृत, लंदनवासियों के बीच साइकिल चलाने की लोकप्रियता शामिल है। अंत में, ब्रिटेन की राजधानी में, स्टोव अब उस तरह से गर्म नहीं होते जैसे आधी सदी पहले गर्म किए जाते थे।
किए गए उपायों के बावजूद, स्मॉग की उपस्थिति से पूरी तरह से बचना अभी भी संभव नहीं है। हर बार जब शहर में प्रतिकूल मौसम की स्थिति विकसित होती है, तो हवा में हानिकारक पदार्थों की मात्रा लगातार बढ़ने लगती है। हालाँकि, साठ साल पहले जैसे भयावह परिणाम लंदन में नहीं हो सकते।
