प्रत्येक युग में, समाज एक ऐसी समस्या का सामना करता है जिसके लिए प्रत्येक व्यक्ति को एक ही सामाजिक संरचना में शामिल करने की आवश्यकता होती है। इस समावेश का सक्रिय तंत्र समाजीकरण की प्रक्रिया है।
व्यक्ति का समाजीकरण व्यक्ति की सामाजिक संरचना में प्रवेश करने की प्रक्रिया है, जिसके परिणामस्वरूप समाज की संरचना और व्यक्ति की संरचना दोनों में परिवर्तन होते हैं। इस प्रक्रिया के परिणामस्वरूप, एक व्यक्ति व्यवहार, मूल्यों और सामाजिक मानदंडों के पैटर्न को आत्मसात कर लेता है। किसी भी समाज में सफल कामकाज के लिए यह सब आवश्यक है।
समाजीकरण बचपन में शुरू होना चाहिए, जब मानव व्यक्तित्व पहले से ही सक्रिय रूप से बनता है। बचपन में, समाजीकरण की नींव रखी जाती है, और साथ ही यह इसका सबसे असुरक्षित चरण है। समाज से अलग-थलग रहने वाले बच्चे सामाजिक रूप से मर जाते हैं, हालाँकि कई वयस्क कभी-कभी सचेत रूप से कुछ समय के लिए एकांत और आत्म-अलगाव की तलाश करते हैं, गहन चिंतन और चिंतन में लिप्त होते हैं।
ऐसे मामलों में भी जहां वयस्क अपनी इच्छा के विरुद्ध और लंबे समय तक अलगाव में पड़ जाते हैं, वे आध्यात्मिक और सामाजिक रूप से नष्ट नहीं होने में काफी सक्षम हैं। और कभी-कभी, कठिनाइयों को पार करते हुए, वे अपने व्यक्तित्व का विकास भी करते हैं, अपने आप में नए पहलू खोजते हैं।
चूँकि जीवन भर लोगों को एक नहीं, बल्कि कई तरह की सामाजिक भूमिकाओं में महारत हासिल करनी होती है, इसलिए उम्र और सेवा की सीढ़ी को आगे बढ़ाते हुए समाजीकरण की प्रक्रिया जीवन भर चलती रहती है। एक परिपक्व वृद्धावस्था तक, एक व्यक्ति जीवन, आदतों, स्वाद, व्यवहार के नियमों, भूमिकाओं आदि पर विचारों को बदल देता है। "समाजीकरण" की अवधारणा बताती है कि कैसे एक व्यक्ति एक जैविक प्राणी से एक सामाजिक प्राणी में बदल जाता है।
समाजीकरण प्रक्रिया उन चरणों से गुजरती है जो किसी व्यक्ति के जीवन चक्र के चरणों से जुड़े होते हैं। ये बचपन, किशोरावस्था, परिपक्वता और बुढ़ापा हैं। परिणाम की उपलब्धि की डिग्री या समाजीकरण प्रक्रिया के पूरा होने के अनुसार, कोई प्रारंभिक, या प्रारंभिक समाजीकरण, बचपन और किशोरावस्था की अवधि को कवर कर सकता है, और अन्य दो अवधियों को कवर करते हुए जारी, परिपक्व समाजीकरण को अलग कर सकता है। आत्म-पहचान की प्रक्रिया की तरह, समाजीकरण अंत नहीं जानता, जीवन भर जारी रहता है।
पारंपरिक समाजों में, वयस्क जीवन की तैयारी अल्पकालिक थी: 14-15 वर्ष की आयु में, एक युवक वयस्कों की श्रेणी में चला गया, और 13 वर्ष की आयु में लड़कियों ने शादी कर ली और एक स्वतंत्र परिवार बना लिया। मध्य युग और किशोरावस्था में यूरोप में बचपन को मान्यता मिली - केवल 20 वीं शताब्दी में। हाल ही में, किशोरावस्था (युवा) को जीवन चक्र में एक स्वतंत्र अवस्था के रूप में मान्यता दी गई थी।
इस प्रकार, आज एक स्वतंत्र जीवन की तैयारी न केवल लंबी हो गई है, बल्कि और भी कठिन हो गई है। मानव समाज 20वीं शताब्दी में ही किसी भी सामाजिक स्तर से सभी को पूर्ण शिक्षा प्रदान करने में सक्षम था। हजारों वर्षों से, इसने इसके लिए संसाधन जमा किए हैं।
