तारों वाले आकाश ने प्राचीन काल से ही मानव का ध्यान आकर्षित किया है। जैसा कि हर चीज में होता है, मनुष्य उसमें किसी प्रकार की व्यवस्था, संरचना की तलाश कर रहा था। यह देखा गया कि आकाश में तारे असमान रूप से स्थित हैं, जो समूह बनाते हैं। इन समूहों में, मानव आँख ने सांसारिक वस्तुओं की परिचित रूपरेखा का अनुमान लगाया और, तदनुसार, इन संघों को नक्षत्र कहा गया।
उत्तरी गोलार्ध के तारों वाले आकाश का प्राचीन काल से विस्तार से अध्ययन किया गया है। सबसे प्राचीन स्टार कैटलॉग प्राचीन ग्रीक खगोलविदों द्वारा संकलित किए गए थे, इसलिए उत्तरी के नक्षत्रों और दक्षिणी गोलार्ध के एक छोटे से हिस्से के नाम पुरातनता से आधुनिक सभ्यता द्वारा विरासत में मिले हैं।
प्राचीन यूनानियों ने नक्षत्रों को उनकी पौराणिक कथाओं के नायकों के साथ जोड़ा। कुछ मिथक यह भी बताते हैं कि कैसे एक विशेष चरित्र को देवताओं द्वारा एक तारा या नक्षत्र में बदल दिया गया था। यह हुआ, उदाहरण के लिए, बुद्धिमान सेंटौर चिरोन के साथ, जो नक्षत्र सेंटोरस में बदल गया।
नक्षत्रों के नाम पर अमर हुए अन्य प्राचीन नायक हैं पर्सियस, एंड्रोमेडा, डायोस्कुरी बंधु - कैस्टर और पोलक्स (मिथुन का नक्षत्र)। यहां तक कि उन नक्षत्रों के नाम, जो ऐसा प्रतीत होता है, ऐसे संघों का कारण नहीं बनते हैं, प्राचीन ग्रीक मिथकों से जुड़े हैं। कर्क राशि का नक्षत्र बहुत ही राक्षसी कैंसर से जुड़ा है जिसने हरक्यूलिस को लर्नियन हाइड्रा से लड़ने से रोका, और मीन राशि का नक्षत्र वह मछली है जिसे एफ़्रोडाइट और उसका बेटा इरोस राक्षसी विशाल टायफॉन से भागकर बदल गया।
हालाँकि, प्राचीन इतिहास एक उदाहरण जानता है जब यह एक देवता या पौराणिक नायक नहीं था जो तारों वाले आकाश में अमर था, बल्कि एक वास्तविक व्यक्ति था। हम बात कर रहे हैं वेरोनिका की - ज़ार टॉलेमी एवरगेट की पत्नी। इस अद्भुत महिला ने, अपने पति को युद्ध के लिए रवाना होते देख, अपने शानदार बालों को काटने की कसम खाई, अगर देवता उसके पति को बचाते हैं। राजा सुरक्षित और स्वस्थ होकर लौट आया, और रानी ने अपनी बात रखी। इसकी याद में, खगोलशास्त्री कोनोन ने सितारों का एक समूह दिया, जिसे पहले नक्षत्र लियो का हिस्सा माना जाता था, एक नया नाम - "वेरोनिका के बाल"।
दक्षिणी गोलार्ध के अधिकांश नक्षत्र यूरोपीय महान भौगोलिक खोजों के युग तक नहीं देख सकते थे, इसलिए, दक्षिणी गोलार्ध के तारों वाले आकाश के नक्शे पर लगभग कोई पौराणिक नाम नहीं हैं - उन लोगों के अपवाद के साथ जो अभी भी दिखाई दे रहे हैं उत्तरी से और इसलिए प्राचीन खगोलशास्त्री द्वारा जाना जाता था, उदाहरण के लिए, नक्षत्र कैनिस मेजर। ओरियन के कुत्ते से जुड़ा हुआ है।
उत्तरी गोलार्ध में नक्षत्रों के विपरीत, कई दक्षिणी नक्षत्रों के लिए, आप ठीक-ठीक बता सकते हैं कि उन्हें यह नाम किसने दिया। उदाहरण के लिए, कई नक्षत्रों का नाम डच खगोलशास्त्री और मानचित्रकार पी. प्लांटियस ने रखा था। यह व्यक्ति एक धर्मशास्त्री भी था, इसलिए उसके द्वारा प्रस्तावित कई नाम बाइबिल की कहानियों से जुड़े हैं: मुर्गा - प्रेरित पतरस के त्याग के साथ, कबूतर - नूह की बाढ़ की कहानी के साथ।
महान भौगोलिक खोजों के युग का अनुसरण करने वाले नए युग को तेजी से तकनीकी और वैज्ञानिक प्रगति द्वारा चिह्नित किया गया था, इसलिए, दक्षिणी गोलार्ध के कई नक्षत्रों का नाम विभिन्न उपकरणों के नाम पर रखा गया है: ऑक्टेंट, माइक्रोस्कोप, टेलीस्कोप, कम्पास, कम्पास। ये नाम नक्षत्रों को फ्रांसीसी खगोलशास्त्री निकोलस लुई डी लैकेल (1713-1762) द्वारा दिए गए थे। लैकेल द्वारा पहचाने गए नक्षत्रों में पम्प का नक्षत्र भी है। इसका नाम भौतिक विज्ञानी आर बॉयल के नाम पर रखा गया है, जिन्होंने अपने प्रयोगों में एक वायु पंप का इस्तेमाल किया था।
वह युग जब नक्षत्रों को नाम देना संभव था, 1922 में समाप्त हुआ, जब अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ की महासभा ने 88 नक्षत्रों की सूची को मंजूरी दी। खगोलविद नए नक्षत्रों को उजागर करने की योजना नहीं बनाते हैं।
